Noch war der Kanonendonner von Malplaquet kaum verhallt, als sich an den Höfen verschiedener, dem Kaiser verbündeter innerdeutscher und ausländischer Staaten Anzeichen bemerkbar machten, die Prinz Eugens trübe Ahnungen nach den gescheiterten Friedensverhandlungen im Haag dahin bestärkten, daß die große heroische Epoche des gesamtdeutschen Einsatzes gegen die französische Bedrohung des Reiches im Westen, Süden und gegen die Verbündeten im Südosten ihr Ende gefunden hatte. Wohl sollten für das kaiserliche Heer und die Truppen mancher, Österreich weiterhin verbündet bleibender deutscher Staaten noch Tage glorreichsten Waffenruhmes anbrechen. Aber jenes Band, das nicht zuletzt der Name Eugen von Savoyen um die deutschen Heere geschlungen hatte, begann sich mehr und mehr zu lockern, bis zuletzt nur mehr die erprobtesten Waffengefährten bei den Fahnen des Savoyers standen.

Der Sonnenkönig hatte, noch während die preußischen Truppen bei Malplaquet mit vorbildlicher Tapferkeit fochten, bereits in Berlin vorsichtig wegen eines Sonderfriedens vorfühlen lassen. Als dann nach der Schlacht bei Malplaquet das Schicksal Frankreichs endgültig besiegelt schien, war diese Fühlungnahme durch weitgehende Sonderangebote ergänzt worden. Doch da zerschlug der Dessauer brüsk das feine Spinnengewebe der das Reichsinteresse unterbindenden Diplomaten. Er schrieb an Prinz Eugen, der gerade in Wien weilte und bat ihn, unverzüglich zu kommen und durch sein Erscheinen alle weiteren Verhandlungen mit den Bevollmächtigten Ludwigs XIV. zu vereiteln. Eugen kam und setzte bei dem ohnehin der Reichssache treu ergebenen Friedrich I. die weitere Teilnahme Preußens an dem Feldzuge gegen Frankreich durch. Nun wandte sich Ludwig XIV. an die Holländer. Wie er ganz richtig herausgefühlt hatte, fand er bei den Generalstaaten, denen vor allem die fürchterlichen Verluste der holländischen Truppen in die Knochen gefahren waren, ein bedeutend geneigteres Ohr als in Preußen. So begannen zuerst in Gertruidenburg Friedensverhandlungen, während Eugen selber den Krieg noch mit aller Entschiedenheit weiterzuführen versuchte. Aber nun zeigte es sich, daß auch die Feldherren, die jetzt am westlichen Kriegsschauplatz befehligten, nicht mehr Führerpersönlichkeiten nach dem [102] Wunsche des Reichsfeldmarschalls waren. Den Kurfürsten von Hannover, der die Reichsarmee befehligen sollte, lehnte Eugen brüsk als "Phantom eines Fürsten, der den Krieg nicht verstehe", ab. Doch auch der Feldmarschall Graf Gronsfeld, der nunmehr das Oberkommando über die Reichsarmee erhielt, war ebenfalls nicht ein Mann nach Eugens Geschmack. So war es nicht zu verwundern, daß man dem Prinzen schließlich zuzumuten versuchte, abwechselnd einmal in den Niederlanden, dann bei der Reichsarme und möglicherweise auch noch in Südfrankreich, wo eine Niederlage des Feldmarschalleutnants Mercy Daun zum Rückzug von Lyon gezwungen hatte, die Leitung zu übernehmen. Dieses Ansinnen veranlaßte Eugen schließlich zu den berühmten Worten: "Ich muß wiederholen, daß ich unmöglich wie ein Postillon in Europa herumlaufen, heute eine Armee übernehmen, bei derselben alles disponieren und sie morgen wieder einem anderen übergeben kann!"

So kam der Feldzug seit dem Jahre 1710 nicht mehr in den von Eugen gewünschten Schwung. Auch in England hatte der Sturz der Whigs die gefürchtete Ausschaltung der Partei Marlboroughs gebracht. Bald konnte es nur mehr eine Frage der Zeit sein, da Marlborough abberufen und ein anderer englischer General das Oberkommando in Belgien und in den Niederlanden übernehmen würde. Zu gleicher Zeit begannen die Franzosen bereits geschickt neben den laufenden Verhandlungen in Gertruidenburg ihren Einfluß auf die zum Frieden geneigte Partei der Tories geltend zu machen. Trotzdem trug Eugen in zäher Verfolgung seines Planes die kaiserlichen Fahnen immer weiter nach Frankreich hinein. Er eroberte Douay, nahm Bethune, Aire und Saint-Vernant. Als auch Starhemberg in Spanien den Franzosen bei Salamanca eine vernichtende Niederlage beibrachte und Karl III. in Madrid einzog, schien es, als ob die Waffen den schleichenden Friedensverhandlungen noch einmal eine ausschlaggebende Wendung geben sollten.

Selbst Ludwig XIV. gab jetzt endgültig nach. Er bot das Elsaß, Straßburg, war bereit, Spanien und die Kolonien dem Hause Habsburg zu überlassen und machte sich auch erbötig, für die Vertreibung seines Enkels aus Spanien Geld zur Verfügung zu stellen. Da starb plötzlich der Kaiser, ohne Kinder zu hinterlassen. Mit den Tode Josefs war eine der größten Hoffnungen aller reichsbewußten Männer in Deutschland dahingegangen. Keiner empfand das schmerzlicher als Prinz Eugen. Trotzdem setzte er sich sofort für die Krönung Karl III. von Spanien zum deutschen Kaiser als Karl VI. ein, der als einziger Erbe des Hauses Habsburg für die Nachfolge in Frage kam. Was ihn zum energischen Vorwärtstreiben dieser Kaiserkrönung zwang, war der Gedanke, daß er die Reichsgewalt um keinen Preis in der augenblicklichen [103-104=Illustrationen] [105] Lage den Einflüssen in- und ausländischer Interesseneinwirkungen ausgeliefert wissen wollte. Aber schon bei den Vorbereitungen zur Kaiserwahl wurde Eugen gewahr, daß der Habsburger Karl ein Spanier und kein deutscher Fürst im Sinne eines Josef I. war. Der Reichsfeldmarschall mußte immer wieder energisch mahnen, bis Karl endlich sein geliebtes Spanien verließ und nach Deutschland kam. Doch schon zeigte es sich, wie notwendig Eugens Mahnungen, die Reichsgewalt auch nicht einen Augenblick treiben zu lassen, gewesen waren. Sofort mit dem Tode Josefs trat jene Veränderung in der außenpolitischen Lage ein, die für das Reich nicht nur den Verlust zweier ausländischer Bundesgenossen auf Kosten der Hausmachtsinteressen Habsburg brachte, sondern die in ihren Auswirkungen auf die innerpolitischen Verhältnisse Deutschlands dem Reiche auch die weitere Mithilfe wertvollen deutschen Soldatentums kostete. Die Verlagerung der Welt- und europäischen Macht, die durch die im Dezember 1711 erfolgte Krönung Karl von Spanien zum deutschen Kaiser Habsburg wiederum in den Besitz jenes Reiches zu bringen schien, in dem die Sonne nicht unterging, zerstörte jene, stets nach dem Belieben der Seemächte abgewandelte Auffassung vom europäischen Gleichgewicht, um deretwillen England und Holland gegen Frankreichs drohende Hegemonie in Europa und in der Welt ins Feld gezogen waren. Sofort als die deutsche Erbfolge Karls gesichert war, knüpfte England weitere Besprechungen an die Gertruidenburger Verhandlungen an, ja brach jetzt plötzlich auch noch seine Beziehungen mit Wien ab und suchte nun auch auf Holland ausschlaggebend zu drücken. Vergeblich reiste Eugen daraufhin nach London. Das einzige, was ihm gelang, war, daß er die Holländer im Haag noch einmal zum Einhalten der beschworenen Verträge brachte. In London aber wurde er besonders jetzt, da Marlborough endgültig abberufen, ja sogar von seinen Feinden der Unterschlagung von Staatsgeldern bezichtigt worden war, zwar großartig gefeiert und mit allen erdenklichen Ehrungen bedacht, aber man bedeutete ihm, daß die eingeleiteten Friedensverhandlungen nach englischer Auffassung die einzige Möglichkeit boten, durch einen annehmbaren Vertrag mit Frankreich das notwendige Gleichgewicht zwischen den Großmächten zu erhalten. Als Eugen dann noch erfuhr, daß in Spanien englische Generale Guido von Starhemberg bereits den Gehorsam verweigerten, reiste er ab.

Unaufhaltsam kam die Stunde heran, da er erkennen mußte, daß all sein Planen und Schaffen um die große Neuaufrichtung des Reiches an den Gegensätzen zerbrach, die sich durch die Verkoppelung der habsburgischen Hausmacht mit den deutschen und spanischen Besitzungen zwischen Wien, London und dem Haag aufgetürmt hatten.

[106] Mitten während des nun erfolgenden neuerlichen Vormarsches Eugens auf das Heer Villars, das der Reichsfeldmarschall bereits zu umzingeln drohte, verweigerte der Nachfolger Marlboroughs, der Herzog von Ormond, Eugen den weiteren Beistand der englischen Truppen. Bis zum Äußersten aufgebracht, nannte der Savoyer das offenen Verrat und hielt dem Engländer vor, daß er ihn durch sein Verhalten, dem er zu Beginn des neuen Feldzuges noch einen durchaus bündnistreuen Anstrich gegeben hatte, in eine höchst gefährliche Lage hineinmanövriert habe. Aber Ormond war schon während der Aufmarschgefechte im geheimen mit den Franzosen in Verbindung getreten und hatte sie auf Grund der zwischen Frankreich und England inzwischen zu Utrecht geführten Besprechungen wissen lassen, daß sie von seiten der englischen Truppen nicht mehr viel zu befürchten hätten. Jetzt deckte er brutal seine Karten auf und stellte Eugen vor die Wahl, entweder zurückzugehen, oder allein den Feldzug weiterzuführen. Da nahm Eugen den Kampf ohne die Engländer auf. Noch standen die Holländer zu ihm, und auch die deutschen Generale blieben bei ihm. Er eroberte Quesnoi und schickte seine Schwadronen noch einmal tief nach Frankreich hinein. Doch ehe er Villars von neuem stellen und ihn zu einer letzten Schlacht zwingen konnte, forderte Ormond jetzt auch von den deutschen Generalen, deren Truppen im englischen Solde standen, Eugen jede weitere Gefolgschaft zu verweigern. Da stieß er auf entschlossenen Widerstand. Empört lehnten sich die deutschen Generale gegen eine solche Zumutung auf. Der General von Bülow ließ den Engländer wissen, daß seine Hannoveraner nicht um des Soldes wegen, sondern der Ehre halber im Felde stünden. Fürst Leopold von Dessau wies darauf hin, daß ein preußischer General der Sache seines Königs und damit der des Reichsfeldmarschalls diene, und auch der Erbprinz von Hessen-Kassel erklärte, er würde seine Hessen weiter gegen die Franzosen führen. Auch die Sachsen und Dänen wiesen brüsk das Ansinnen Ormonds zurück. Nur die Holsteiner gingen zu ihm über. Eugen ließ sie ziehen.

So verhütete die Treue deutscher Soldaten das Schlimmste. Doch schon bald machte sich der Druck des englischen Kabinetts, das bisher die Mittel für die Kriegskosten der kleineren deutschen Staaten vorgestreckt hatte, immer empfindlicher fühlbar. Der Sold blieb aus. Auch die Holländer mußten sich nun endlich doch den englischen Forderungen beugen, und dann kam der Tag, da auch die deutschen Fürsten ihre Truppen zurückzurufen begannen. Vergeblich mahnte, forderte und bat Prinz Eugen zuletzt in unzähligen Briefen an jeden einzelnen der deutschen Fürsten, aus der Frage der Hausmachtsstellung Habsburgs, deren endgültige Lösung doch nur den Friedensverhandlungen zwischen Wien [107] und Paris vorbehalten bleiben mochte, keine ungünstige militärische Lage für das Reich zu schaffen. Als selbst auch Preußen trotz der guten deutschen Gesinnung seines Königs dem Zwang der Verhältnisse nachgeben mußte, stand Eugen mit den kaiserlichen Soldaten auf dem französisch-belgischen Kriegsschauplatz eines Tages allein und hatte mit einer zusammengeschmolzenen Truppenmacht die Last des Kampfes zu tragen. Da schaltete der Frieden von Utrecht am 11. April 1713 überhaupt jede weitere Möglichkeit, die Bundesgenossen noch einmal zum Kampf zu bewegen, aus. England, Holland, Savoyen und später auch Preußen schlossen mit Frankreich und dem durch Philipp V. vertretenen Spanien einen Vertrag, wonach Ludwigs XIV. Enkel Spanien und die Kolonien behalten sollte und man Österreich Mailand, Sardinien, Neapel und die spanischen Niederlande anbot.

Jetzt war es der Savoyer, der den Kaiser von der Fortsetzung des Kriegs abriet. Immer in erster Linie auf die Sicherung der Reichsgrenzen bedacht, stellte er dem Kaiser vor, daß die Belassung der spanischen Niederlande an das Haus Habsburg zugleich mit der Wiederkehr des Elsaß, das er Frankreich doch noch im Wege von ihm selbst geführten Verhandlungen abzugewinnen hoffte, zwei Bollwerke darstellen würden, die das Reich vor jeder künftigen Bedrohung durch Frankreich zu schützen vermochten. Aber Karl VI. wollte nicht auf Spanien verzichten. So wurde Eugen gegen seinen Willen gezwungen, mit schwachen Kräften und der durch die schlechte Befehlsführung der letzten Jahre wieder völlig heruntergekommenen Reichsarmee den Krieg während des Sommers 1713 weiterzuführen. Nun schien es, als wäre mit dem Zusammenbruch all seiner großen Pläne um Deutschland auch der kühne Geist des großen Savoyers müde geworden. Wohl stemmte er sich mit aller Kraft gegen das durch neue Kräfte verstärkte Heer Villars und vermochte auch die Grenze des Reiches gegen einen französischen Einbruch zu schützen. Aber infolge des schlechten Zustandes seiner Truppen konnte er weder den Verlust Landaus noch den Fall Freiburgs verhindern. Endlich gab Karl VI. Eugens immer wieder vorgebrachten Mahnungen, jetzt noch Frieden zu machen, solange für das Reich eine Möglichkeit einer Erhaltung der noch in seiner Hand befindlichen Positionen bestand, nach, und so kam es zu jener berühmt gewordenen Zusammenkunft Villars und Eugens bei Rastatt, wo zwei Soldaten, die sich gegenseitig sehr achteten, einen Frieden abschlossen, der außer der Bestätigung des Utrechter Vertrages noch den Kurfürsten von Bayern und Köln die Rückkehr in ihre Länder ermöglichte. Mit den bitteren Worten, "man hat mich dazu ausersehen, auf die Sünden der Seemächte im Namen meines Souveräns das Siegel aufzudrücken", setzte [108] Eugen seinen Namenszug unter den Vertrag. Damit fand ein Ringen seinen Abschluß, in dessen Verlauf, dank der Waffentaten der Soldaten aller deutschen Gaue, unter der genialen Führung Eugens das Reich herrlich und kraftvoll neu zu erstehen schien. Die Tragik deutschen Schicksals, im Interessenzwiespalt deutscher Fürstenhäuser begründet, ließ damals den von den Soldaten geschaffenen Bau nicht vollenden. Wir, die wir heute das unermeßliche Glück haben, alle glückhaften und tragischen Wendepunkte des deutschen Geschickes nur unter dem Gesichtspunkt betrachten zu können, daß die oft schicksalsschweren Auseinandersetzungen zwischen den Mächten, die in und außerhalb Deutschlands ihren Machtanspruch um die Reichsgestaltung geltend machten, nichts anderes als zwangsläufige Wegbereiter der Großdeutschen Einigung durch Adolf Hitler waren, vermögen aber gerade mit tiefer Ergriffenheit jene Tragik zu ermessen, die einen Prinzen Eugen, der so Großes um Deutschland gewollt hatte, in jenen Tagen von Rastatt umgab.

In den Friedensjahren, die nun dem Vertrage von Rastatt folgten, wandte Prinz Eugen seine ganze Arbeitskraft dem weiteren Ausbau der seit der Jahrhundertwende begonnenen Umorganisation des kaiserlichen Heeres zu. Aus den Beständen der aus Spanien zurückkehrenden Regimenter wurden neue Truppenkörper geschaffen, so daß sich der Bestand der Fußtruppen jetzt schon der beim Tode Eugens erreichten Zahl von 52 Infanterieregimentern außer den Grenztruppen näherte. Die Kavallerie wurde auf eine Stärke von 18 Kürassier-, 14 Dragoner- und 8 Husarenregimentern gebracht, und auch die Artillerie erlebte unter dem bekanntesten Nachfolger des "braven Constablers" Börner, Wirich Graf Daun, eine bedeutsame Neuorganisation. Im Jahre 1716 wurde von Prinz Eugen ein Mineurkorps geschaffen, das als der eigentliche Stamm der österreichischen technischen Truppen gelten kann. Auch mit dem Bau einer ersten Donauflotte wurde damals begonnen, die schon bald darauf im Jahre 1717 bei der Belagerung Belgrads wertvolle Dienste tat. Besondere Aufmerksamkeit widmete Prinz Eugen dann auch der einheitlichen Ordnung der Verpflegs- und Soldverhältnisse des Heeres, so daß zum ersten Male für das Heer ein laufender höhere Betrag zur Verfügung stand. Auch die Schaffung eines Generalkriegskommissariates, die Errichtung erster staatlicher Militärschulen für die Heranbildung von Offizieren, ja die Gründung höherer Unterrichtsschulen für die Spezialwaffen und einer ersten Akademie für die Kriegsbaukunst waren das Verdienst Prinz Eugens.

So gestalteten sich die Friedensjahre bis zum Beginn des neuen Feldzuges mit der Türkei zu einer kurzen Epoche eines grundlegenden Aufbauwerkes des kaiserlichen Heeres. Diese Armee Österreichs wurde [109] aber in den auf die drei Friedensjahre nach Rastatt folgenden Feldzügen gegen die Türkei und gegen Spanien und zuletzt in dem Feldzuge gegen Frankreich um die polnische Krone fast ausschließlich im Interesse der habsburgischen Hauspolitik aufgesogen. Für die Geschichte des deutschen Soldatentums der Ostmark in seinem Einsatz um das Reich wurden diese Kriege nur deshalb bedeutsam, weil der erste von ihnen für Prinz Eugen neue und dieses Mal die größten Lorbeeren seiner militärischen Laufbahn und eine weitgehende Erschließung des Südostraumes durch deutsche Siedler brachte, dann, weil im Kriege gegen Spanien die österreichischen Heere eine Reihe bedeutsamer Siege erfochten und schließlich, weil im letzten Feldzug Prinz Eugens gegen Frankreich das große militärische Genie des Reichsfeldmarschalls einen tragischen, durch das hohe Alter bedingten Abschluß fand.

Zum ersten Male konnte Prinz Eugen im Frühjahr 1716, als Österreich auf Grund seiner Bündnisverpflichtungen gegenüber dem von den Türken angegriffenen Venedig in einen neuen Krieg gegen die Pforte eintrat, dem Kaiser die Bereitschaft eines vollgerüsteten Heeres melden. Mit 65 000 Mann griff er das türkische Heer, das sich vor Peterwardein in Stärke von 200 000 Mann gesammelt hatte, an. Am Morgen des 5. August ging das kaiserliche Heer in drei Treffen gegliedert gegen die türkischen Stellungen vor. Ein gewaltiger Vorstoß der nach der alten Taktik Montecuccolis in geschlossenen Massen ausreitenden Reiterei vollendete den Erfolg des Tages. Mit der Erbeutung von 172 Geschützen, des gesamten türkischen Lagers und der Gefangennahme der wenig noch übriggebliebenen Anhänger Rakoczys, die nach der völligen Unterwerfung des letzten ungarischen Rebellenheeres bei Maystein im Jahre 1711 in türkische Dienste übergetreten waren, wurde Prinz Eugen der Sieger von Peterwardein.

Noch bedeutsamer und sein größter Sieg wurde die Schlacht und Erstürmung von Belgrad. Knapp ein Jahr nach der Schlacht von Peterwardein versammelte Eugen 61 Bataillone und 176 Schwadronen zwischen der Save und Donau. Mit dieser Heeresmacht wurde Belgrad von der Landseite vollkommen eingeschlossen und über beide Flüsse Brücken geschlagen, die durch die Befestigungslinien des kaiserlichen Lagers gedeckt wurden. Die Festung selbst wurde von 30 000 Mann auserlesener türkischer Truppen unter dem Befehl des tapferen Mustapha Pascha verteidigt. Da erschien unerwartet ein großes türkisches Heer von 200 000 Mann unter Führung des Großwesirs, das bisher an der siebenbürgischen Grenze gestanden hatte. Nun wurde die Lage des kaiserlichen Heeres, das sich plötzlich zwischen zwei Flüssen und zwei Gegnern eingeklemmt sah, bedrohlich. Da beschloß Prinz Eugen kühn [110] den Angriff auf das Heer des Großwesirs, ehe dieser Anstalten zu einer Schlacht machte. Nach einem Kriegsrat,der am 15. August 1717 stattfand, wurden alle Vorbereitungen für die Ausführung des gesamten Angriffes getroffen. 7 Regimenter Kavallerie, 8 Infanteriebataillone und 4 Grenadierkompanien unter den Generalen Graf Browne und Viard blieben zum Schein als Belagerungskorps zurück. Alle übrigen Streitkräfte wurden für den Kampf mit der Hauptmacht des türkischen Heeres herangezogen. In zwei Treffen formiert, die Infanterie im Zentrum, die Reiterregimenter am Flügel und 15 Bataillone als Reserve, so begann um ein Uhr nachts unter dem Schutz des Nebels die Vorrückung gegen den Feind. Eine Reihe bedeutsamer deutscher Generale führten dieses Mal die einzelnen Truppenverbände an. Die Reiterei wurde von Feldmarschall Johann Graf Palffy kommandiert, unter dem vor allem einer der ersten Husarengenerale der Kriegsgeschichte, Baron Ladislaus Eberging, hervortrat. Die Infanterie befehligten der Feldmarschall Alexander von Württemberg, wieder ein Starhemberg, Graf Maximilian, und dann die Generale Graf Harrach, Ferdinand Prinz von Bevern (Braunschweig-Wolfenbüttel) und Friedrich Heinrich von Seckendorf.

Mitten während des Vormarschierens in der Dunkelheit der Nacht kamen die Schwadronen von der anbefohlenen Richtung ab und stießen unerwartet auf im Bau befindliche türkische Schanzen. Dadurch wurde der Feind alarmiert. So kam es am rechten Flügel vorzeitig zu einem schweren Kampfe. Obwohl die Österreicher trotz der Dunkelheit Schritt um Schritt an Boden gewannen, wurde gerade infolge der Finsternis der Zusammenhang der Verbände gelockert, und plötzlich waren Teile des rechten Flügels und des Zentrums so weit vorgedrungen, daß inmitten der kaiserlichen Schlachtordnung eine gefährliche Lücke klaffte.

Es war acht Uhr morgens, als Prinz Eugen im Aufsteigen der Nebelschwaden die Gefährlichkeit seiner Lage erkannte. Sofort führte er das als Reserve dienende zweite Treffen des Prinzen von Bevern nach vorn. Aber auch die Türken, rasch ihres Vorteils gewahr, warfen sich mit aller Gewalt auf die heranrückenden österreichischen Reserven. Da ritt Eugen auch in dieser Schlacht an der Spitze seiner kaiserlichen Reiter in einem großangelegten Flankenangriff gegen die Türken an und sprengte ihre Treffen auseinander. Sofort wurde die österreichische Schlachtlinie wieder geschlossen, und der Generalsturm in breiter Front auf der ganzen Linie fortgesetzt. Zehn Grenadierkompanien im Zentrum erstürmten unter klingendem Spiel, ohne einen Schuß abzufeuern, die türkische Hauptstellung mit allen Batterien. Um neun Uhr morgens be- [111] fanden sich sämtliche Bataillone Eugens auf den das türkische Lager beherrschenden Höhen.

[103]      Prinz Eugen an der Spitze seiner Reiter bei Belgrad. Nach einer Zeichnung von Wilhelm Camphausen. (Österreichische Lichtbildstelle, Wien)

Wie einst der Lothringer bei seinem entscheidenden Schwenkungsmarsch in der Schlacht vor Wien am türkischen Lager vorbeizog, so ließ Eugen auch jetzt seine Truppen nicht in das gewaltige Türkenlager einrücken, sondern blieb, einen Gegenangriff befürchtend, auf den eroberten Höhen stehen. Erst als er zu seinem Erstaunen gewahr wurde, daß der Gegner das Lager fluchtartig räumte und sich gegen Südosten zurückzog, befahl er Husaren und Dragonern, den Feind zu verfolgen. Das Lager, in das er nun einzog, bot eine schier unermeßliche Beute. Die Türken hatten 200 Geschütze und 20 000 Mann an Gefallenen und Verwundeten verloren. Das kaiserliche Heer büßte 1500 Tote und 3500 Verwundete ein. Auch Prinz Eugen war wieder verletzt worden. Aber schon wenige Tage später wurden durch die Kapitulation von Belgrad Verluste und Wunden wettgemacht. Am 28. August 1717 mußte sich die Festung mit 600 Geschützen, gewaltigen Munitionsvorräten und der ganzen türkischen Donauflotille ergeben. Die Besatzung erhielt freien Abzug. Den Tag von Belgrad aber hat jener unbekannte bayrische Trompeter aus einem der kaiserlichen Reiterregimenter unsterblich gemacht, der mit den von ihm gedichteten Strophen vom "Prinz Eugenius, dem edlen Ritter" die Erinnerung an den Reichsfeldmarschall in das ganze deutsche Volk getragen hat.

Nach Belgrad fiel ein großer Teil Bosniens und fast die ganze Walachei in die Hände der Österreicher. In dem Frieden von Passarowitz, durch den der Kaiser den Krieg mit der Türkei abbrechen mußte, weil Spanien die habsburgischen Besitzungen in Italien angriff, erreichte der habsburgisch-österreichische Kaiserstaat seine größte Ausdehnung. Auch hier war es Prinz Eugen, der als Führer der deutschen Partei am Wiener Hofe gegenüber der um den Kaiser versammelten spanischen Partei für die planmäßige Besiedlung und Erschließung des Südostraumes durch deutsche Bauern aus allen Gebieten des Reiches eintrat.

Der dem siegreichen Waffengang gegen die Türkei nun folgende Krieg gegen Spanien wurde rasch und energisch durch das von Eugen wohlausgerüstete kaiserliche Heer beendet. In rascher Folge wurden Messina, Malta, Griffone und Castelazzo den Spaniern entrissen. Als es dann im Sommer 1720 zum Abkommen von Cambray mit Spanien kam, behielt das Haus Habsburg die im Utrechter Frieden ihm zugestandenen italienischen Besitzungen, trat aber das schwer zu verteidigende Sardinien als Zahlung für die von dem Herzog Amadeus von Savoyen geleistete Bündnishilfe an Piemont ab.

[112] Prinz Eugen stand in diesen Jahren bereits in hohem Alter. Aber noch immer arbeitete er mit zähem Eifer am Ausbau des Heeres. Seine niemals rastende Tätigkeit wurde jedoch keineswegs von den Aufgaben des Reichsfeldmarschalls und Hofkriegsratspräsidenten begrenzt. Immer wieder traten neben den Gaben des großen militärischen Organisators auch seine bedeutenden Fähigkeiten als Staatsmann zutage. In seinem herrlichen Palais in der Himmelpfortgasse und in dem nach seinen Angaben später errichteten Prunkbau des Belvedere hatte er stets einen Kreis von Männern um sich versammelt, denen gerade aus Anlaß der bitteren Erfahrungen des Jahres 1713 die endliche Schaffung eines von starker Hand geführten Reiches Ziel und Aufgabe war. Der bedeutsame Vertreter dieser Richtung an Eugens Seite war Leibnitz, der zusammen mit Eugen sogar den Plan entwarf, durch die Schaffung einer einheitlichen deutschen Nationalkirche der unseligen konfessionellen Spaltung des deutschen Volkes ein Ende zu setzen. Kein Wunder, daß Eugen als geistiges Oberhaupt solcher Gedankengänge in einen scharfen Gegensatz zu der um den Kaiser versammelten spanischen Hofkamerilla kam. Wie allen verdienten Männern um Habsburg, blieb auch einem Prinzen Eugen von Savoyen in jenen Tagen nicht die Bitternis einer an Undank grenzenden kühlen Haltung des Hofes erspart. Bis das Intrigantentum spanischer Höflinge sogar das Märchen einer Verschwörung Eugens gegen den Kaiser erfand. Da brach der alte Feuergeist noch einmal in dem Savoyer durch. Er ging zum Kaiser und zerstörte in einer schonungslosen Aussprache mit der Majestät das niedrige Machwerk landfremder Intriganten.

Doch auch in der Auffassung der weiteren Verankerung des habsburgischen Erbes im Reich und den außerdeutschen Besitzungen des Hauses Habsburg gingen die Ansichten Eugens und des Kaisers auseinander. Immer von den gleichen Gedanken beseelt, in einer möglichst gefestigten Stellung des kaiserlichen Hauses im deutschen Raume auch eine starke Vertretung des Reiches nach außen zu sehen, stemmte er sich gegen den Plan, die Erfolge Habsburgs durch die papierne Bestätigung der "Pragmatischen Sanktion", die der einzigen Tochter Karls, Maria Theresia, die Erbfolge sichern sollte, vom guten Willen anderer Fürstenhöfe abhängig zu machen. Immer wieder trat er vor den Kaiser und schlug ihm die Verehelichung Maria Theresias mit dem bayrischen Thronfolger vor. Auch für ein Bündnis Österreichs mit Preußen und mit dem immer mehr in den Vordergrund des europäischen Kräftespiels tretenden Rußland setzte er sich verschiedentlich ein. Am bekanntesten aber wurde sein Wort, das er prophetisch nach der Bestätigung der Pragmatischen Sanktion durch die europäischen Fürstenhöfe ausgerufen hatte: [113] "Ein gefüllter Schatz und eine schlagfertige Armee sind die beste pragmatische Sanktion!"

Diese Pragmatische Sanktion, die genau wie es Eugen vorausgesagt hatte, bereits in den folgenden Jahrzehnten eine Quelle des Unheils für das Haus Habsburg und die Ursache eines langjährigen blutigen Opferganges besten deutschen Soldatentums werden sollte, war es auch, die das Ende der Soldatenlaufbahn des größten deutschen Feldherrn der vorfriderizianischen Zeit mit einer düsteren Tragik umschattete.

August II. von Sachsen, König von Polen, war Anfang Februar 1733 gestorben. Da schien auf Betreiben Frankreichs die Nachfolge auf den polnischen Thron nicht an August III. von Sachsen, sondern auf den Schwiegervater des neuen französischen Königs Ludwig XV., Stanislaus Leszcynski, zu fallen. Nun war vor allem Rußland, das hier zum ersten Male seine Stimme gegen diese Wahl gewichtig in die Waagschale warf. Aber auch der Kaiser trat entschieden gegen die Thronfolge Stanislaus Leszcynskis auf. August III. von Sachsen hatte die Pragmatische Sanktion garantiert. Dieser Umstand erschien dem Kaiser gewichtig genug, um sich in die Angelegenheiten der polnischen Königswahl einzumischen. Als dann auf den Einspruch der beiden Mächte die Stellung Leszcynskis unhaltbar wurde, war es Österreich, das in einem höchst überflüssigen Streit mit Frankreich die Folgen der innerpolnischen Auseinandersetzung ausbaden mußte. Frankreich erklärte im Bunde mit Spanien und Sardinien dem Kaiser den Krieg. So kam es zu jenem letzten Waffengang Prinz Eugens, in dem der bereits siebzigjährige Reichsfeldmarschall den Oberbefehl am Rhein übernehmen mußte.

Vergeblich sah sich Österreich noch vor dem Beginn der Feindseligkeiten nach starken Bundesgenossen um. Außer Rußland, das aber vorläufig noch keine militärischen Kräfte zur Verfügung stellen konnte, war es nur Preußen, dessen König auf ein französisches Bündnisansuchen geantwortet hatte, "wer ihm zumute, es mit Franzosen gegen den Kaiser zu halten, sei ein Hundfott, und wenn er auch ein gekröntes Haupt sei", das ein ansehnliches Truppenaufgebot beistellte. In seinen Reihen stand auch der junge Kronprinz Friedrich. Die Eindrücke, die der preußische Kronprinz während dieses Feldzuges von der Vergänglichkeit menschlicher Größe und der immer mehr ermüdenden Tatkraft des einmal so kühnen Prinzen Eugen gewinnen sollte, hat der große König Preußens dann in späteren Jahren auch auf dem Höhepunkt seines Ruhmes niemals vergessen.

[104]      Der große Lehrmeister und sein größter Schüler. Prinz Eugen und Kronprinz Friedrich von Preußen bei Philippsburg. Nach einem Gemälde von Wilhelm Camphausen. (Mit Genehmigung der Photographischen Gesellschaft Berlin W 35)

Der Feldzug, der nun begann, stand von allem Anfang an unter dem Zeichen einer abwartenden und auf die Verteidigung eingestellten Tak- [114] tik. Prinz Eugen, dessen beste kaiserliche Truppen unter Dauns, Württembergs und später Mercys Führung in Italien standen, konnte sich nur auf das preußische Kontingent und auf die von ihm niemals besonders hoch eingeschätzten Reichstruppen stützen. Wenn es im Verlaufe der Kämpfe auch zu keiner Niederlage der deutschen Truppen kam, so zeigte die diesmalige Kriegführung, daß hohes Alter Prinz Eugen zu der gleichen Bedächtigkeit zwang, die er selber einst an dem Markgrafen Ludwig von Baden so sehr bemängelt hatte.

Der siebzigjährige, von den vielen Verwundungen geschwächte Körper und die fünfzigjährige militärische Laufbahn, die alle Kräfte des großen Mannes in übermäßiger Weise angespannt hatte, ließen den einst so tatkräftigen Geist Eugens immer sichtlicher erlahmen. So kam es, daß er mit den ihm zur Verfügung stehenden unzureichenden Kräften den Fall der Festung Philippsburg nicht mehr zu hindern vermochte. Als dann auch die Lage in Italien vor Mailand und Mantua die Aussichten für einen Erfolg der Waffen bedeutend verringerte, war er es, der in den Kaiser drang, unbedingt Frieden zu schließen.

Noch während der Verhandlungen zum endgültigen Friedensschluß, der Österreich Neapel und Sizilien kosten, Leszcynski Lothringen und August II. die polnische Königskrone einbringen sollte, schloß Prinz Eugen am 21. April 1736 in Wien in aller Stille die Augen. Er war noch anscheinend gesund aus dem Feldzuge nach Wien zurückgekehrt und hatte den Abend des 20. April bei seiner Freundin, der Gräfin Batthyany-Strattmann, von den Wienern die "schöne Lorl" genannt, in angeregter Unterhaltung verbracht. Am nächsten Morgen fand man ihn tot in seinem Bette. Eine Lungenlähmung hatte dieses große Leben in der Einsamkeit einer zeugenlosen Todesstunde ausgelöscht.

Vierzehn Feldmarschalleutnants trugen den Leichnam des kleinen Kapuziners am 26. April 1736 nach der Kreuzkapelle des Stephansdomes zu Grabe. Dem Trauerkondukt, der so feierlich war, wie es in Österreich noch bei keinem Untertan geschehen war: "denn man soll sehen, daß des Verstorbenen merita allezeit bei mir unsterblich sein werden", wohnte der Kaiser, eine für die spanische Etikette des Wiener Hofzeremoniells damals unerhörte Abweichung, selber bei. An der Donau, am Rhein, an der Save, am Timok, in der Walachei und fern in den Niederlanden und in Oberitalien dröhnten die Salven der kaiserlichen Artillerie. Von der Schelde bis zur Aluta senkten sich die Pallasche der von Eugen über alles geliebten Reiterei, und in stummer Trauerparade reckten sich Tausende und Tausende von Infanteriemusketen im Präsentiergriff unter dem dröhnenden Wirbel der Trommeln. Österreichs glorreichster Feldherr, einer der größten Soldaten des Reiches, der eigentliche Schöpfer [115] der Wehrmacht der Ostmark, Eugenius der edle Ritter, Prinz von Savoyen-Carignan, war zu den großen Heldengestalten der deutschen Soldatengeschichte eingegangen. Stumm und ehrfürchtig grüßten auch die Könige, Feldherren und Soldaten der ehemaligen Feinde den Toten. Dem deutschen Volke aber blieb er als unsterbliches Vorbild eines Mannes erhalten, dessen ganze Kraft und dessen rastloser Einsatz nur einer Aufgabe gegolten hatte, dem Dienst an Deutschland als sein größter Reichsfeldmarschall!